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自古以来，重庆因处于长江、嘉陵江两江相汇，故水域通达，码头文化十分兴盛。最负盛名的，则是驰名中外的重庆火锅。

说起重庆这独一无二的麻竦火锅，倒有一个故事。

清道光年间，重庆两江码头众多，商家云集。走长江最多的，要属重庆客商刘子轩。

刘子轩祖上本是贫苦出身，从小勤俭持家，为人善良知书达礼，口碑极好。长年以来，长江两岸的船老大一听刘子轩雇船，都顺风顺水十分融洽。

这一年夏日一天，刘子轩货船顺江而上。晌午开饭时分船停下，想着岸上的纤夫，刘子轩坐不住了，让人盛了满满一盆米饭，弄些菜，走上岸去。

那伙纤夫也在开饭。每个人脚下是一个粗瓷瓦钵，里面热气腾腾，汤里正煮着一些蔬菜。刘子轩一看之下眉头紧蹙，问道：“你们这么劳累，难道每天都吃这些东西？”

那伙纤夫见主家上岸来看他们，十分意外，有人说：“一方水土养一方人。您瞧，这长江两岸满是营养丰富的蔬菜。吃饭时，几块石头垒个灶台，支起随身带的瓦钵烧开水，就地拔些蔬菜投入，再放一些盐煮熟就可食用。一人一钵，做起来方便，味道也鲜美。来，您尝一尝。”

刘子轩尝了一口，忍不住问道：“你们怎么不多放一点盐？盐少了，就不好吃，也会生病。”

那人接话说：“您不知道，长江上的纤夫每日挣钱养活家小才是大事。能吃上这样的烫菜已经很不错了。”

刘子轩对下人说：“去取点货来”

很快，下人拿来一包东西。

刘子轩说：“这是一种佐料，你们试试味道如何。”

几个纤夫从包里各自捏了一小撮放在碗里。一尝之下，个个眼里露出惊喜的光芒，纷纷喊道：“哎呀，这是什么东西。舌头上麻麻的，有一股香香的感觉。”

刘子轩说：“这种佐料叫‘大红袍花椒’。盛产于金川，含有挥发性油脂，性热，味辛香。怎么样，是不是很有味道？”

众人说：“太好吃了。只不过这是富贵人家享用的东西。”

刘子轩说：“别这样的说。算我们有缘。这包花椒粉就送给你们了。”

众人感激万分。

刘子轩回重庆后，纤夫沧桑的笑脸、黝黑削瘦的身子、涩涩的饭食在他脑子里跳。

无独有偶。

在这一年的冬天，刘子轩满载一船货物又顺江而下。那是一船由重庆“朝天椒”磨制的辣椒粉。

开饭时，刘子轩又让人带了一包h椒粉上岸探望那伙纤夫。

一伙人搅匀瓦钵里的h椒粉，与烫菜一起送口中之际，个个辣得直吸溜，又喊又叫，眼泪都流出来。有人在寒风中竟然辣出一头大汗，直呼过瘾。

刘子轩说：“这是重庆的‘朝天辣’，是一种调料。”

一伙人好不兴奋，说：“真是好东西，我们这些人每年冬天如果能吃上这样好的东西，就不怕这狗日的寒风了。”

在众人的感恩声中，刘子轩的货船一路破风斩浪，让刘子轩大赚了一笔。

商海遨游，祸福莫测。

这一年秋，刘子轩的货船在一天突遇暴风骤雨，船被巨浪拍成碎片。除船老大刘大头奋力救了刘子轩之后，其他的人全部遇难。

两人爬上岸饥渴交加，失魂落魄到一农家讨饭。那是一个寡居老妪，走进厨房一会儿饭食就端上来。两人发现是纤夫吃的那种烫菜，只不过比平日多了几块鱼肉。两人一阵狼吞虎咽之后，刘子轩突然扔了筷子大声叫起好来，急急问老妪的做法。

老妪说：“你们不知道，我儿子小三常年在这一带拉纤。前两年，他遇到了成都客商刘子轩。有一天吃饭时刘子轩来看他们，在小三他们的烫菜瓦钵里放了一撮花椒粉，味道非常好吃。没想到冬天时，他又遇刘子轩，刘善人又给了他们一些辣椒粉佐料。小三带回家后，我就把这两种佐料混在了一起做烫菜的汤料，没想到味道不错。前些日子他给刘大头拉纤去了，到这会儿还没有回来。看，头箍都没带，这回要冻着娃儿的脑壳喽。”

老人开心地说着话，两人却泪往心里流。

刘子轩回到成都，立刻做了老妪那种麻辣烫菜让亲友试尝。一伙人吃得高兴，大声喝彩。

刘子轩心里有了底，精心捣鼓。半月之后，租两间街面房，“刘氏麻辣火锅”就开张了。

只见一只只粗瓷暖钵下碳火旺旺，钵内油花朵朵，飘香红红，汤热料嫩，客人们围坐一团边吃边聊。好个温情荡漾，其乐融融。

一个月后，刘子轩带人找到老妪说：“大娘，我和小三是朋友。他在南方做生意发了大财，他回不来，嘱咐我接你到重庆享享福。”但老人却说乡下住惯了，什么地方也不去。她要等小三子回来。

刘子轩只好做罢。每隔一段时日就去看望老人，端茶送水，洗衣做饭，精心侍候。

那年寒冬一日，当刘子轩再次探望时，老人已病榻多日。几日后去逝。

给老人穿寿衣时，刘子轩发现老人胸口有东西。打开，是老人保存儿子的那条黑色头带。

刘子轩恸哭。厚葬老人回重庆之后，一改火锅点菜的规矩，重金请人题写了“小三麻辣火锅”牌扁，开始了全国第一家自助麻辣烫，无论是富甲大吏，还是平民百姓都能一品人间美味。

那时候，刘子轩的火锅荤菜由老人的几块鱼肉变成了兔腰、毛肚、牛肉丸子、鳝鱼、羊肉……素菜有牛皮菜、波菜、藕片、土豆、粉丝、黄花菜什么的应有尽有。调料更是讲究，有菜油、郫县豆瓣酱、豆豉、胡椒、干辣椒、醪糟汁、姜米、让火锅异香无比。

这种美食很快风靡大江南北，刘子轩财源滚滚，成为重庆火锅的开山鼻祖。