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　　“素闻六郡子弟多才俊之士，修习战备，高上气力，以射猎为先，过去常常选为羽林、期门，汝等如此骄狂，必是身藏武艺，此处有骏马、良弓、手搏，若能有一样胜过我，汝等自可归去，可若是都输了，便要认罪！”

　　然而，没有人比马援更懂陇右，他低声对亲信道：“不论是前汉还是今朝，朝廷法度，在陇右从来不管用，此处迫近戎狄，已染胡俗，杀人者招摇过市官吏不敢问，盗寇成群结队而不能禁，要么长期潜移默化，但我没有这时间，只能靠武力强行折服了！”

　　少年轻侠们听说要和著名的骠骑大将军比试，赢了出名，输了不亏，皆应允下来，过程自不必言，不论哪一项，都被老当益壮的马援吊打，小轻侠们这才明白自己的本领不算什么，他们倒也爷们，垂首认罪，甘愿受死。

　　羌人和匈奴不同，自古以来就是一盘散沙，偶尔有几个大部落冒出来，但都无法一统内部，其中一大原因便是河湟谷地资源有限，羌人内卷严重，各部强则分种为酋豪，弱则为人附落，更相抄暴，以力为雄，为了抢最为舒适的河谷种地，狗脑子都打了出来。今天你抢我几百牲口，明天我夺你一些帐落，我杀了你父，你杀了我儿，往往旧仇还没消失，新仇已经结下，仇恨与混乱在数百个山谷中延续了千百年。

　　按照第五伦的军区划分，马援总领凉州军务，河西理论上也归他管，幕僚门客都觉得匈奴来者不善，也别管眼前的西羌了，靠步卒防守即可，还是乘着夏天乌鞘岭还能走人，将作为机动兵力的“凉州大马”万余骑派去河西救急吧。

　　诸如与先零羌勾搭，承认其为“西海王”，割让金城予羌王，助其整合羌部，陇右豪强们好歹是汉人，祖辈与羌胡鏖战了几百年，方有今日局面，虽然他们生活习俗上难免羌化，但心里却颇为高傲，自诩为上等人，而金城更是陇右不可分割的一部分。

　　经过此事后，牛邯迅速完成了心态上的转变，不再排斥替第五伦做事。恰逢吴汉将陇右搞得一团糟，皇帝换马援来处理烂摊子，马援素闻牛邯之名，遂提出带他一通同赴任。考虑到牛邯熟悉羌事，与西羌东羌大豪酋长多有交情，经过考察试探后，第五伦也大大方方地任命牛邯为“护羌校尉”！

　　令居县城位于一片谷地中，牛邯只需要站在城头往北看去，在两侧的山脉之中，是宽阔的河床和碧绿的河水，盛夏草色浓绿，但这颜色却慢慢变淡，随着海拔升高，巍峨的祁连山横亘再视线尽头，其下半为茂密森林，地势起伏，线条柔和。上半边因海拔高，积雪时长，植被难以形成，是裸露的青石本色，在午后太阳的明丽的光影下，黛蓝与青灰交映，棱角明晰，山顶则是终年不化的皑雪。