25

　　却说盐贩头子黄爷一伙，在二都乡通往桃源去的山中，与在江湾上混的瘦小闲汉会合后，走到了一个山岗上。 五人席地而坐，闲汉将包袱递给黄爷，黄爷不收。两个盐贩子接过来，放在草坪上，准备解开来分账。

只听见几声惨叫，那两个盐贩子手捂手，往后便倒。黄爷跳起来，往四周一看，密林之中，一时哪里辨得敌人位置。剩下的盐贩子去看同伙伤势，两人手背上各有一个血洞，打断筋路，那两只手眼见得是残了。

闲汉伏在草中，突然窜出，要逃去山下。走不到十步，肩上剧痛，身子往前一栽，晕了过去。

那黄爷拱手朝山林转了一圈，喝道：“不才盐帮黄汉森，是哪位朋友，请出来一见。”

只听林中一人冷笑道：“黄汉森，我记下了。欺侮弱小，是你们佟首领定下的规矩么？盐帮弟兄遍及海内，佟魏良却不严加整顿，放任手下害民。哼！今日且饶你！把那包袱去还给两个后生，护送他们一程。再不要生事！”话音刚落，只见两个石子接踵而至，从黄汉森耳边掠过，落在远处草中。黄汉森茫然良久，四顾再无人声。将石子捡来看，却是山中溪流里常见的，边缘极薄的鹅卵石。

却说那白衣男子，警告了几个盐贩子后，接连在山中奔跑。过得一刻，在山下一间废弃的草屋中，牵出一匹老马，拍了拍脖子，踏蹬上马，往资水渡口而来。

日头偏西，白衣男子到了自来井山下的水潭边。他下了马，见潭水浑浊，抬头一看，那小瀑布已经断流，两边木屋中寂然无声。他心情沉重，将马赶往对山去吃草，自己一步步走上山来。

山上自来井已经崩坏，泉水顺着塘底，冲开一条小沟，在炸开的地道里寻出歪歪扭扭的路来，流往山后。顺着自来井旁边被踩出的一条新路，走到残存的一截地坪上，眼前是一片衰败景象。所有的木屋都被烧毁，残缺的衣袍压在倒墙下。菜土是一地狼藉，飞碳坐在土沟边的野苋菜上。坡顶的树都被烤得乌黑，只剩下光秃秃的树干。

白衣男子站上山坡，望向远处那座高山，只觉得天地广袤，男儿志在四方，本应当奋发昂扬。而一群弟兄，自受命以来，时运不济，即使避难在这荒山野岭之上，也不能安生。自己轻信权贵诺言，致有此难，实在是罪莫大焉。十多年来穷尽智慧，辗转腾挪，望能补阙于万一，以稍安众军之心。奈何宫门深似海，戴罪之身，又不能亲见官家，只是再三托人致意。谁知都如泥牛入海般，无声无息。这朗朗乾坤，竟如此苛责我甘某，为弟兄赎罪而不得，岂不怪哉？

白衣男子气往上涌，仰天大笑，面目已近狞狰。只听见他如癫似狂般吟道：

一声喝，赤雨当头恶；

孤客归，已零落。

睁眼望，弟兄怍。

错错错，

余生戴罪无颜过。

四山摇，青袍旧时劳；

长屋立，再回朝。

竖耳听，后人啕。

谣谣谣，

忠义有功不容消。

白衣男子跌跌撞撞地，一头扎进被毁的小木屋中，在落满灰尘的砖垛上踢了一脚。那砖头散落，露出一个洞口，旁边有两尺宽暗道尚未被炸塌。两个坛子，靠着洞壁放着，其中里面一个保存完整。男子跳下洞去伸手抱将出来，把盖子掀开，却是一坛老酒。男子大喜，把外头的小半截烂坛子拿去山后洗了，用做酒碗，将老酒倒出来，两手捧着酒碗咕嘟嘟地喝。

喝了一碗，男子提着两个坛子，往山下走，又回到水潭边。他嘬嘴一吹哨，白色老马便从山中跑来。他拍着马背，让马蹲下，自己提坛坐了上去，也不拉缰，任那白马随意前行，他只管在马背上喝酒。

也不知过了多久，白马爬上双竹岭山腰，顺着小路，来到了两日前，戊庚两部同官军血战的山坳。守路官军看见，不明其来历，就飞跑去报告杨总管。

却说那白衣男子在马上，喝得醉眼迷离。老马却依稀认得山坳里旧日的朋友。它选了个山梁最矮的地方，往山坳里跳。白衣男子不防，滑下马去。他脚一着地，清醒了过来，立即退后，背靠山梁，将头猛甩，睁大眼睛，看向前面。他惊呆了。山坳中官军的尸体已被清理，只剩下游志勋他们七个。也许是出于对战场对手的尊重，游志勋依然单膝跪地，手撑着枪杆在那里。其他人则分别倒在他身后不远的地方，直至山梁。