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　　想到自己也有比自己强悍的四骑士当部下，实在不能说没有这个可能。 统率众人需要的不是看谁力气大，而是更重要的其他能力。

那么如果安兹．乌尔．恭也是如此呢？

「──不，不可能。听好了，宁布尔。你的想法是错的，知道吗？」

「是！失礼了，陛下。」

要是真有这种事, 那一切都玩完了。就算最坏的情况好了，希望他们顶多只跟魔导王不分轩轾──要他向神祈求都行，拜托一定要在魔导王之下。

讲了半天，还是缺乏情报。

（看来只能甘冒风险进行计划，从黑暗精灵女孩身上问出情报了。向教国商量能否大量买进森林精灵，然后用来谈条件……还是男孩（亚乌拉）比较好？不, 他看起来还太小，感觉不会对女色动心，而且个性似乎很强势。）

就在吉克尼夫即将陷入沉思时, 有人敲门。

三人交换一个眼神，由宁布尔代表三人开门。

站在门外的果不其然，是弗赖瓦尔兹。

「陛下，客人到了。人数一共六人，我有见过神官长大人，应该是本人没错。」

「那就请他们进──」

话正讲到一半，半开的门后传来苏德盘问的声音：

「啊，麻烦等一下，我是说后面那几位。人数跟事前听到的一样，但不知怎地，其中两人散发出跟我类似的气味。我本来还以为神殿直属的惩戒部队──诛杀破戒神官的存在只是谣言呢？」

「贫僧也大吃一惊。」

「你们是哪里派来的人呢？」

「哎呀哎呀，这真是伤脑筋。不要多问，直接放我们进去就没事了……首先你们似乎有所误会，我──不，我等是凭着正当理由，受到皇帝陛下召见。你们对我等表示出敌意，可是会触怒陛下喔。」

「哦──那你们可以在这里等一下吗？我去问问这话是否属实。」

吉克尼夫探头出来一看，火神官长与风神官长身后, 站着四个来历不明的人物。他们将连衣帽压低，看不见整张脸，显得十分可疑。

吉克尼夫是不失礼数，但说穿了就是诘问状。

对方大可以把信先寄过来，却到这时候才拿给吉克尼夫，是因为教国也在戒备魔导国的贼性，还是不信任帝国？

吉克尼夫胸中涌起些许不愉快的感受，但想想帝国至今与魔导国的来往，教国方面不太能信任帝国，也是理所当然的。

吉克尼夫正要将回答写在纸上，这时传来了特别大的一阵欢呼，看来是比试开始了。

「这场最大的比试，艾尔．尼克斯皇帝陛下也位临现场观战。各位观众，请看上方的贵宾室！」

主持人的声音被魔法道具放大，响遍赛场。

「恕我离席一下。」

吉克尼夫站起来，在下方的市民们面前露脸。

市民们一齐发出赞扬吉克尼夫的欢呼声，吉克尼夫端整的脸上浮现沉稳微笑，举手回应市民们的欢呼，女子们发出尖叫。对于自己的人气尚未衰退，吉克尼夫感到心满意足。

「谢谢陛下！好了，那么各位观众，接下来久违多时的武王战即将开始。看来还需要花一点点时间准备，请各位耐心等候。」

「武王啊……」吉克尼夫低喃。

以前吉克尼夫曾经问过巴杰德，如果四骑士所有人向武王挑战，结果会是如何？巴杰德笑着说他们没有胜算。这个回答让他大感忧虑，命夫路达收集关于武王的情报。结果知道的，是武王这人拥有的实力，强悍到了不公平的地步。

「不过陛下，究竟是谁要与武王交战呢？」

使者问了个理所当然的问题。其实吉克尼夫也没有答案。

「我也不晓得，这次的武王战据说是临时决定的。主办人似乎为了提高话题性而不肯泄漏，节目表上也没写。」

「原来是这样啊。」使者说。

「不过能与武王单挑的，顶多也只有精钢级冒险者吧。但是银丝鸟的各位人士都在这里，那么大概是八重连中的哪一位吧。老实说，我不太赞成让珍贵的精钢级冒险者参加这种可能丧命的战斗，而且只是为了表演。」

「这我无法完全否定，但强大的力量就是一种魅力。为了让群众见识狂暴力量，并梦想自己也能成为那样强大的战士，没有比这种场所更好的选择了。」

侍奉火神的神官长──帝国火神信仰的最高权力者插嘴道。

「说得确实有理，然而考虑到帝国的现状，我认为不适合做出可能导致战力低下的行为。武王是帝国的最强存在，不能将他卷进这个问题吗？」

「……真没想到这位使者会这么说。」

斯连教国是重视人类的国度。不对，应该说是不认同其他种族的国度。

在这个各类种族生存的世界，教国能让其他国家知道这件事实，还能维持国家体制，只能说令人佩服。还是说将国民统一为单一种族，才是建立强国的条件？

「我只是以个人身分提出一个建议，与国家无关。那么这事就讲到这里，陛下，可以请您给我答案吗？」

「也好，那就──」

「──那么各位观众，让大家久等了，挑战者即将入场！」

吉克尼夫拿起笔，正要对前后没有关联性，好像有哪里弄错了。

由于那款游戏跟YGGDRASIL没太大关联，安兹只是随便听听，现在后悔了。不过，两者之间到底有什么关系？

（我觉得「出现」指的应该是好卖，但会不会是玩家特有的用语……？Partisan……记得是枪的一种。武器好卖表示有理由战斗，市民要战斗？嗯，意思是不是要对抗新的统治者，也就是说会起内乱吗？如果是这样的话，直接说会发生叛乱就好了啊。为什么要说Partisan？好吧，没差……）

耶．兰提尔之所以没发生叛乱，大概还是因为有死亡骑士进行巡逻等维安活动，收到效果了吧。还是因为一开始利用了飞飞这个角色，达到很好的抑止效果？不，也有可能是因为施行良政。

（能和平统治最好，只有蠢蛋才会勒死下蛋的母鸡。记得书上写说，有时PK后得把掉宝还给对方等等，以免结下梁子。）

安兹回想起写在轻松上手PK术里的内容，发现自己思考偏离主题了，赶紧修正方向。

（不对，现在是在想活力的问题。好吧，我统治的是一座都市，相较之下，这里是拥有多座都市的帝国的首都，活力有差是没办法的，况且人口也不一样……只要人口增加，我们魔导国一定也会充满活力的……或许应该跟雅儿贝德稍微提一下「多子多孙多福气」政策。）

安兹安慰自己，然后像个统治者开始思考新政策。

「请……请问一下，陛下。」

同样从马车车窗看着外面景色的男子出声，让安兹回过神来。

「恕……恕我冒昧，陛下。此处似乎是帝国首都欧温塔尔？」

几乎是被强行带来的男子颤声问道。

「没错，不愧是冒险者工会长，一看就知道这里是哪里。」

「谢……谢陛下──现在不是说这个的时候！我不记得我们有通过关口什么的，这样岂不是偷渡入国吗！」

他说得没错，安兹是用「传送门」直接传送到帝都，并未通过什么关口。

「──不过是小事罢了。」

「这才不是小事！绝对会成为两国之间的大问题！国王竟然偷渡进入外国！」

吉克尼夫来到纳萨力克时也是这样啊。安兹无法这么说。照常理来想，工会长说的才正确，错绝对在安兹身上。

安兹拼命思考，但想不到能让艾恩扎克接受的说法。他反而还感到佩服，想不到工会长个性还挺认真的。安兹原本以为他会说「不被抓包就没事」，这下稍微改观了。

「……工会长，我与艾尔．尼克斯阁下关系很好，也曾爽快答应他的请求。」安兹想起那场战争的事。「虽然不能说他也应该这样待我，但只要我一句话，他应该也会欣然应允的。只是会变成先斩后奏……既然皇帝陛下想必会准，那还需要什么别的？」

「您……您说得确实没错，可是……」

「最重要的是，我与你都没有携带危险物品。既然如此，又有什么大不了的？」

「唔唔……」艾恩扎克欲言又止。

安兹确定已经骗倒他了，心中窃笑。

实际上安兹是蓄意偷渡的，个中理由有二。

（如果吉克尼夫知道我要来，铁定会进行接待。就算他对纳萨力克有戒心，同盟国的国王入境，他表面上也应该会表示欢迎，但是那样就糟了。）

帝国皇帝欢迎同盟国君王的典礼，对于不懂贵族社会的安兹来说，是无论如何都想避免的活动。

要是在典礼上闹笑话，他会没脸见在魔导国辛勤卖力的守护者们。

另外还有一个理由。

（再来就是我得想想该怎么做，才能巧妙地把艾恩扎克扯进来。像去工会那次诉说自己的梦想请他协助，是否会是最安全的手段？）

因为他想硬是把艾恩扎克扯进这件事里。

安兹来此是为了劝诱冒险者。

安兹很想把冒险者工会纳为国家机构之一，但有了外盒，还得花时间充实内容。这是因为首先，魔导国只拥有一座都市，冒险者人口稀少。以蜥蜴人为代表的其他种族冒险者的问题日后再说，眼下必须先增加人类冒险者。

所以才必须进行挖角，人数少，从邻近诸国挖人就行了。

不过大家都知道，劝诱不是一件简单的事。尤其是安兹接下来要做的等于上门推销──跑业务当中难度最高的工作。

艾恩扎克也说过，冒险者虽然身分自由，但事实上等于对抗魔物的国防战力。如果强行挖角，肯定会引来各方面的强烈反弹。

当然，就算各国的冒险者工会联合起来与魔导国全面抗战，安兹也不认为自己会输。但是这么一来，自己旗下的冒险者们将会士气大减。他们很可能不乐见新加入的组织与老家相争，而失去干劲。

因此，安兹想把知道自己目的与概念的艾恩扎克牵扯进来，利用他当仲介，让事情圆滑发展。如果安兹在耶．兰提尔就这么说，怕他会拒绝同行，所以才硬是把他带来。

安兹此外还有一个目的，是让艾恩扎克提供与对方的共通话题。

这是跑业务的一个诀窍，双方之间只要有共通点，会比较容易倾听对方说话。

来自同乡、支持同个球队……安兹──不，铃木悟看过同事利用这些方法抓到客户。

安兹做为冒险者飞飞，对冒险者略知一二。但他是一口气爬上高阶级，不能说真的了解冒险者的辛劳。所以他才会让从基层冒险者做起，又以工会长的立场看过众多冒险者的艾恩扎克做缓冲，想让对方对自己产生亲切感。

换句话说，这次在帝国工作的成功与否，端看艾恩扎克的力量。

（只是，问题在于要如何提升艾恩扎克的动力。）

如果艾恩扎克说要看报酬，安兹可以支付不小的金额，但安兹不认为他会为利所动。

「走吧。」

安兹对车夫座的人吩咐一声，马车静静向前驶去。驾驶马车的是安兹以手头仅有的钱召唤的八十多级魔物「半藏」。

半藏在类人型魔物中属于忍者系，擅长揪出隐密行动。这个等级层其他还有擅长幻术的果心居士、擅长空手战斗与特殊技能的风魔，以及擅长武器战斗的飞鸢加藤等等。

马车前进，车内匡噹匡噹地晃动。

这是因为安兹担心平常施加了多种魔法的马车会引人起疑，而选了一般马车。

「……那么魔导王陛下，您之前不肯说，如今到了帝都，是否可以告诉我，您究竟想做什么？」

「我来此的目的，之前跟你谈过，你应该明白吧。」

咦？艾恩扎克蹙起眉头。

「就是招募冒险者进入我国一事。」

艾恩扎克板着一张脸，显然一副不赞成的表情。

「……您难不成想劝诱帝国的冒险者？」

「正是，我要挖走这个国家的冒险者。」

虽说战争无情，但自己毕竟杀死了王国那么多兵士，恐怕很难拉拢王国冒险者。况且雅儿贝德正在造访王国，安兹不能给她添麻烦。这么一来，帝国这个同盟国就是最佳选择。

在城邦联盟等较远的地区，正透过夫路达收集国家情报，安兹不敢还没问过雅儿贝德与迪米乌哥斯的想法就随便出手。

「您打算怎么做？我……」

艾恩扎克做了个深呼吸：

「……陛下，我接触到陛下对冒险者的看法，深受感动，因此我想竭尽所能协助陛下。但是，这可能是因为我算是比较接近体制的人。现任冒险者可能舍弃至今累积的一切吗？恕我直言，我认为很难，尤其是帝国的冒险者更是如此。」

安兹胸中涌起新鲜的喜悦。

对，他要的就是这种意见。

不是说守护者们不对，但因为他们会将安兹所言当成真理付诸行动，安兹常担心自己的命令是否正确。因此安兹想要的，是对自己的意见给予否定反应，这样他才知道哪里出错。

安兹心中对艾恩扎克的好感度略为上升。

不过，安兹不能坦率地佩服他的看法。

莫名其妙的是，部下都以为安兹．乌尔．恭是位智者。他不能做出破坏形象的事，不想让大家失望。

「……说来不可思议，拿好处与坏处相比，应该是好处比较大，但却不能如意，看来我对冒险者的知识还不够。」

真庆幸这张脸完全没有表情，就算撒谎也不会被看穿，可谓终极的扑克脸。

安兹讲到这里停了一下，正眼注视艾恩扎克。不能摆出等待他反应的态度。

「如果是你会怎么做？你觉得什么样的提议才有足够魅力，吸引一度决定根据地的冒险者换地方？」

「……陛下，非得要立刻挖角吗？」

「什么？」

「您非得急着拉拢这帝都当中的冒险者吗？」

安兹将手放在下巴，想了想。

如果可以，安兹很想尽快进行。但若是不可行，他可以忍耐。他的主要目的是让魔导国广为人知。

异形类种族没有寿命，因此就某种意义来说，可以认为时间很充裕。

「的确并不是那么急。」

「那么，是不是应该先巩固基础呢？首先在魔导国成立陛下谈过的组织，然后建设其他各项设施。由外而内逐渐成形或许比较好。」

「很好的提议，这我也想过。但有一个问题，就是一开始制作容器时，得先试算要装多少，否则恐怕会太大或太小……你试算得出来吗？」

「确……确实如此，我办不到。我不知道陛下脑中描绘的冒险者培育机构有多大规模，也不知道这项计划占了魔导国多少比重。」

「是啊，说实在的，我也正在摸索。尤其是──你似乎对我说的话感兴趣，但我完全不知道这能打动多少冒险者的心。为了观察反应，我才想在帝国尝试劝诱，借此知道结果。」

「原来如此……不愧是陛下。想不到陛下思考如此深远，我真为我的浅虑感到丢脸。」

「没这种事，我跟你们是不同的存在，所以对于人类的反应等等，可能会做出错误的行动，也许会说出令对方不悦的话。在这种时候，我希望你能给我一句建言。就这个意义来说，我需要有人协助我……艾恩扎克。」

「是！」

「今后也要你多费心了。」

艾恩扎克有一秒钟陷入沉思，然后深深低头致意。

简直就像纳萨力克的守护者的动作。

安兹高傲地点头，并回想刚才的对话。

（也就是说关于如何吸引帝国冒险者，可以全部丢给艾恩扎克处理，是吗？）

这个部分非常重要。

安兹觉得自己还满会做简报的，但并不代表他喜欢做。如果有更能干更优秀的人，就该全部交给那个人做。不对──

（──不能全部丢给别人，至少如果出了问题，我这个上司得设法解决才行。）

在安兹下定决心绝不要成为最差劲的上司时，他发现艾恩扎克似乎在思考某些事情。

「怎么了？」

「……不只是当今的冒险者，陛下会希望今后诞生的冒险者们，也担任您的组织成员探究未知事物，对吧？」

「我有意如此。」

「如同我方才所说，要拉拢现任冒险者恐怕很难。不过，或许能够让那些有志成为冒险者的人对魔导国产生向往。也就是募集雏鸟，进行培育。」

冒险者没有国境之分，但还没成为冒险者的人应该还是受国境限制吧？安兹虽然这样想，但艾恩扎克对这个世界比安兹知道更多，他都这么说了，大概没问题吧。

「原来如此，那么该怎么做呢？」

「是，强者总是受人憧景的。所以魔导王陛下不如展现您的力量，在该地宣传如何？」

这样对不对啊？安兹想。

然而宣传的确很重要，建立冒险者工会，也是为了替安兹．乌尔．恭魔导国做宣传。

「……为了显示我是强者，只要模仿冒险者的作为就行了吗？」

安兹心想是不是要做个帝国的飞飞，一问之下，艾恩扎克摇摇头：

「关于这点，陛下，此处是帝都，不如在竞技场展现您的力量如何？」

「哦……听起来似乎很有意思，仔细说给我听。」

●

马车停在一栋大宅邸前。

安兹曾经以飞飞的身分带着娜贝在帝都游走过，但不记得有看过这么大的个人宅，不可泄漏得到的机密资讯。从这点来想，安兹让夫路达当间谍窃取内部情报，实在很不道德。

但安兹已经很清楚，自己支配的不是公司，而是国家。只要是为了国家昌荣──为了隶属于纳萨力克地下大坟墓之人的幸福，做什么都是对的。

安兹与吉克尼夫没有任何过节，但是为了自己国家的利益，安兹才不管对方会怎样。如果他陷入不幸能让魔导国富足强盛，那就尽管让他不幸去吧。

话虽如此，与其正面为敌打个头破血流，安兹比较希望能共存共荣。

布钮萌以前曾经跟他讲过莫名其妙的故事，说什么奈许如果变成囚徒会怎样，总之意思是如果机会无限，彼此合作得到的利益比较大。

安兹知道两国是互相利用的关系，但他个人很想跟吉克尼夫建立好交情。

（我虽然把夫路达挖走，但我让帝国的人在卡兹平原不会受到伤害，算扯平了吧。而且可能因为我常偷看他，总觉得有种亲近感。）

「……怎么了吗，老师？」

「唔，嗯，没什么，想点事情。」

「原来是这样啊，我鲁莽打扰老师，垦请恕罪！」

「你并没有冒犯到我，因为我今天来就是为了见你。」

「喔！谢谢老师！」

他好像感动到不行，真不知道是为什么。安兹一边想，一边拉回话题：

「啊──对了，我们讲到转换阵营的事。事迹败露无妨，但有一个问题，就是你的人身安全。」

「喔！老师！弟子不才，竟能得到您如此关心！」

这老先生干嘛动不动都要这么感动？既然不是从一开始就把他当弃子，注意部下最低限度的安全，不是顶头上司的职责吗，还是说帝国不是这样？

（如果是后者的话，那还真可怕……对啦，我如果嫌碍事或许也会下手，可是杀掉收为部下的人总是不太好嘛。）

「夫路达啊，你别……这么激动。要是有外人在，会启人疑窦的。」

「请放心，这层楼只属于我一个人，没有外人在。」

安兹有来过一次，知道这座塔非常大。而其中一层楼竟然能由他专用，不愧是帝国最高阶的魔法吟唱者。

「那么，回到你人身安全的问题，你背叛一事曝光，皇帝不会下令除掉你吗？」

「目前看来没有这种动作，只是，我的要职方面的工作渐渐减少了。还有，皇帝过去有事常找我商量，然而从老师统治的伟大土地回来之后，他再也没召见过我。」

「原来如此……那么夫路达啊，要不要来我的身边？」

「喔！乐意之至！」

（答得太快了吧……）

「那么考虑到你的职责──不，在那之前有件事得先做，就是给你的奖赏。」

安兹打算进入正题，喘口气之后，将手伸进空间之中。这之后的谈话过程，安兹已经重复练习过好几遍，一边自己挑毛病一边逐步修正。

安兹无法预测夫路达会不会照自己的想法行动，总之练习是做够了。

「按照约定，将我的一部分睿智交付与汝，夫路达。收下吧，然后解读这本秘籍吧。」

安兹将名为死亡之书的书籍交给他。

这是一本带霉味的旧书，但书籍本身不可思议地完好无缺，没有任何蛀洞。

夫路达双手颤抖地接过安兹拿出的书。安兹感谢自己是不死者，如果还是人类，也许会紧张得让书抖个不停。

夫路达希望得到的，是一窥魔法的深渊，然而安兹不知道他所说的魔法深渊是什么。他能教夫路达从YGGDRASIL这款游戏得到的知识，但魔法深渊他就没辄了。

然而不给对方想要的东西，是辜负忠诚的行为。以恩报恩，以奖赏回应忠实勤奋是应该的，所以安兹才把自己拥有的物品中感觉写了最多魔法知识的书交给他。实际上安兹看了一下，书中的确写着些有看没懂的魔法事项。

「失礼了。」

夫路达捧着书，充满喜悦的神情，在翻阅几页后因失望而扭曲。

「──怎么，这跟你想要的不一样？」

安兹压抑不安，冷静地问道。就算夫路达说这不是他要的也没问题，这方面的发展安兹早就练习过了。

「不……不是的，并非如此，是我看不懂。」

「喔，原来如此。」

安兹从夫路达手中接过书籍，随便翻了几页后停下来。

「这个章节写的是与死者变质密切相关的灵魂──异质化问题。」

的确，书上写的是日文，夫路达自然是看不懂的，不过──

（与其说是奇幻，倒比较像是奇幻世界的设定资料集呢。什么叫做异质化啊，上面写说灵魂怎样怎样，可是一连串艰涩用语，看都看不懂，好像只是在看表面文字……该不会是故意设计成我只能看，但无法理解吧？）

里面写了些有的没有的神秘学玩意，应该说八成就是神秘学。让没有这方面知识的铃木悟来看，只觉得是哪个人随便乱写的；但也许这些是从某些神话引用而来的知识。要是翠玉录在这里的话，一定能详细说明一遍。

「喔！」

夫路达以欣喜若狂的眼神看向安兹，使他心中涌起罪恶感。

「好吧……这我只有一个，所以不能送你，不过你用用看吧。」

安兹将单眼镜放在书上交给夫路达，他戴上后急急忙忙地翻页。

「这……这是！也就是说灵魂就如同巨大世界川流拍打出的水花，每个灵魂除了大小之外并无二致，这下我懂了啊啊啊！」

（天啊，他发疯了。）

夫路达突然变了个人似的，把安兹吓得往后仰。

只见他两眼发直，满布血丝。呼吸像野兽一样粗重，好像随时会扑向别人。

「怎……怎么样？」

夫路达眼珠子一转，正眼盯住安兹：

「这……这真是太了不起了，老师！这正是我梦寐以求的知识啊啊啊！噫呀哈哈哈哈哈！」

看到老人疯癫的模样，安兹的动摇似乎超过了一定程度，急速冷静下来。

「──是吗，那么将那眼镜还给我吧。」

「什么！可是，这……」

「你必须从翻译内文做起，这是给你的修行。等你解读并理解后，一定能升上更高一层的领域。用这眼镜就没意义了。」

「多么严苛啊……是否能让我把整本书看过一遍呢？」

「我想看个一页还好，但看多了，对你的成长就没有帮助了。」

夫路达合起书本，然后闭起眼睛。

十几秒后，他才终于睁开眼睛，开口说话，语气十分平静：

「明白了，我愿听从老师教诲。那么老师，如果我有不懂之处，可否借用您的智识？」

「唔……唔嗯。只要是我懂的，我会教你。」

「感谢老师！」

夫路达摘下眼镜，还给安兹。

（很好！这样有一阵子夫路达都不会来烦我了。啊，只有这件事我得警告他。唉……我想想该怎么说。）

安兹拼命在记忆中搜寻，然后用沉重的──他认为符合统治者风范的声调呼唤名字：

「夫路达。」

「在！」

「我信任你，将记载了秘法的书籍借与你，绝不可将这本书交到第三者手里。当然，也包括你解读时写下的笔记。关于这本书的一切，都不可以说出去。」

「是！」

「理由不用我说，我想你也明白，因为这本书的知识对人类而言负担太重了。这事若是传出去，将会惹来麻烦……如果得到这些知识的人有你这般才能，那还有解救之道。但我可不想过了十年之后，还要忙着帮你处理善后喔。」

「这是当然，我从这书中得到的知识，绝对不会泄漏给外人知道，我向您保证！」

「──我信任你，夫路达，别让我失望。」

「是！」

夫路达下了椅子，在地板上跪拜。